Telégrafo e o código Morse

 Telégrafo

Sistema de comunicação a distância, baseado na e missão de impulsos eletromagnéticos, através do qual se transmite informações escritas, na forma impressa ou na pictórica.

Pode-se delinear a evolução da telegrafia a partir dos métodos e códigos de sinalização usados pelos povos primitivos e antigos, passando pelo sistema visual de Claude Chappe, até chegar às aplicações práticas da eletricidade e do magnetismo ao “telégrafo elétrico”. Os aperfeiçoamentos introduzidos na telegrafia entre o século XVIII e meados do século XIX transformaram-na no único meio rápido de comunicação disponível até que o advento e a difusão do telefone determinaram acentuado declínio no tráfego telegráfico, sobretudo no século XX. Contudo, o desenvolvimento técnico do telégrafo, como invenção do teleimpressor e de vários outros métodos de transmissão, demonstrou sua utilidade em certas áreas de atividade. Diversas organizações – indústria, comércio, transportes, imprensa, governo – passaram a operar redes próprias. Além disso, a capacidade que tem o sistema telegráfico de enviar volumosa quantidade de mensagens e o elevado valor da informação impressa prestam serviços que jamais podem ser efetuados por telefone.

O início do telégrafo e o código Morse

 Em 1747, William Watson demonstrou, na Inglaterra, que a corrente elétrica podia ser transmitida a uma considerável distância por um fio metálico, cujas extremidades, ligadas à terra, formavam um circuito. Em fins do século XVIII, L. Galvani e A. Volta fizeram experiências que revolucionaram as concepções sobre a eletricidade e seus efeitos. Em 1786, Galvani descobriu acidentalmente que era possível enviar por um condutor elétrico uma corrente direta ou contínua, gerada simplesmente pela junção de dois metais diferentes, entre os quais existia certa substância úmida, Em 1800, baseado nesses princípios, Volta apresentava uma bateria elétrica, que se tornou conhecida como a “pilha voltaica”.  No mesmo ano, Francisco Salvá provou que as correntes voltaicas podiam ser utilizadas para a transmissão de sinais. Como resultado imediato, William Nicholson e Sir Anthony Carlisle, também em 1800, descobriram que a passagem de uma corrente elétrica causaria a decomposição de líquidos em seus elementos constituintes. Com esses fundamentos, Samuel Thomas von Soemmerring, Humphry Davy, John Redman Coxe e Harrison Gray Dyar fizeram experiências de transmissão de sinais a distância. Mas foi somente em 1819 que Hans Christian Oersted, ao observar o comportamento da agulha magnética, descobriu que esta poderia ser defletida mediante a passagem de uma corrente por um fio que lhe ficasse suficientemente próximo; verificou também que a deflexão variava para a direita ou para a esquerda conforme o sentido de direção da corrente. Um ano depois, Johann Salomo Christoph Schweigger comprovou que a deflexão da agulha magnética podia ser aumentada, desde que fosse envolvida por espiras de arame.

Em 1825, William Sturgeon, na Inglaterra, inventou o eletromagneto. A ação da corrente elétrica no magneto foi aplicada pela primeira vez à telegrafia por André Marie Ampère, em 1820, atendendo a uma sugestão de Pierre Simon Laplace. Segundo este, pequenos magnetos instalados na extremidade de recepção de 26 fios poderiam ser usados para indicar as letras do alfabeto.

Em outubro de 1832, Samuel F. B. Morse, ao voltar da Europa para os EUA, e ao inteirar-se das experiências de M. Faraday sobre electromagnetismo, projetou a construção de um aparelho telegráfico registrador e estabeleceu os princípios relativos a seu código de pontos, traços e intervalos, com base na presença ou ausência de impulsos elétricos. Três anos depois, Morse construía um modelo experimental, onde a ação mecânica de um eletroímã movimentava uma alavanca que suportava um lápis. A passagem de impulsos elétricos pelo eletroímã fazia que o lápis se movesse na superfície de uma fita de papel apoiada sobre um cilindro. À medida que a fita avançava sobre o cilindro, o lápis ia traçando uma linha ondulada, que incorporava o código ou alfabeto Morse. Continuando suas experiências, verificou que a corrente elétrica perdia muito de sua intensidade após passar por um condutor de 30km de comprimento, tornando-se fraca demais para funcionar o aparelho receptor.

Com o auxílio de Leonard Gale e Joseph Henry, Morse construiu um aparelho auxiliar, que, instalado em um ponto intermediário da linha, repetia automaticamente os sinais, permitindo assim que chegassem com a devida intensidade ao fim da linha condutora. Com o emprego de vários desses aparelhos, a linha condutora podia ser dividida em diversos lances e alcançar a distância desejada.

Após introduzir diversos melhoramentos no aparelho, Morse transmitiu, em 1844, o primeiro telegrama pela linha de Washington – Baltimore, numa extensão de 64km. No século XX; embora diminuísse consideravelmente a importância dos métodos de Morse, sobretudo depois da introdução dos aparelhos impressores de funcionamento automático – cujo uso se generalizou já na década de 1920 -, alguns circuitos telegráficos ainda utilizam os principais fundamentais do sistema original. Nesses circuitos, os sinais são emitidos segundo o código de Morse, na forma de pulsações de corrente, curtas e longas, separadas por intervalos. As pulsações curtas, de duração muito breve, representam os pontos; as correspondentes aos traços têm duração três vezes maior. Os intervalos entre os componentes de uma letra equivalem a um ponto; entre uma letra e outra, a um traço; e entre duas palavras, a dois traços.

Referência: Encyclopaedia Britannica LTDA; 1983 – ISBN 85 -7042 – 033 -1; fragmento vol. XV.